Большая Ордынка — одна из древнейших улиц Москвы, расположенная в историческом районе Замоскворечье. Она тянется от Малого Москворецкого моста до Серпуховской площади, сохраняя направление старинной дороги, которая издавна связывала центр города с южными землями. Современная протяжённость улицы составляет около 1730 метров. В административном отношении она входит в состав Центрального округа столицы и остаётся одной из главных продольных осей Замоскворечья.
Трасса Большой Ордынки во многом повторяет линию средневекового пути, который выводил из Кремля к переправам через Москву-реку и далее к южным торговым и дипломатическим направлениям. Как указывал И.Е. Забелин в своих трудах по истории древней Москвы, именно здесь проходила одна из важнейших дорог, связывавших город с Ордынским направлением и с древним «живым» мостом через реку, обеспечивавшим сообщение с Великим посадом.
Положение улицы между Кремлём и южными слободами определило её раннее заселение и особую роль в жизни города. Уже в XIV–XVI веках здесь формируется цепь поселений, связанных с государственными, торговыми и служебными функциями. Через Ордынку проходили торговые обозы, дипломатические миссии, княжеские и посольские поезда, а в её окрестностях возникали слободы, населённые людьми, обслуживавшими эти связи.
По наблюдениям П.В. Сытина, Большая Ордынка изначально не была плотной городской улицей в современном смысле: она представляла собой дорогу, вдоль которой располагались отдельные слободские поселения, разделённые садами, огородами и пустошами. Лишь к XVII столетию застройка становится более непрерывной, а сама Ордынка приобретает черты устойчивой городской магистрали, сохраняя при этом слободской характер и спокойный, «пригородный» масштаб.
В дальнейшем, по мере роста Москвы и смещения городских границ, Большая Ордынка постепенно превращается в центральную улицу Замоскворечья, соединяющую древние переправы через Москву-реку с южными въездами в город. Её развитие от средневековой дороги до благоустроенной городской улицы отразило все основные этапы истории этого района и сделало Ордынку своеобразной летописью пространственного роста Москвы.
Название «Ордынка» устойчиво связывается исследователями с эпохой Золотой Орды. В научной традиции, отражённой в трудах И.Е. Забелина, П.В. Сытина и М.Н. Тихомирова, подчёркивается, что через Замоскворечье проходила древняя Ордынская дорога — путь, по которому из Москвы направлялись в южные земли и далее в ордынские владения торговые караваны, дипломатические миссии и княжеские посольства. Именно трасса этой дороги определила направление будущей улицы.
Существуют и частные объяснения происхождения названия: упоминание «ордынцев» — людей, сопровождавших сбор дани, и остановок ханских послов. Однако основная версия, закрепившаяся в историографии, выводит топоним от самой дороги, а не от состава её населения. Забелин указывал, что Ордынка первоначально тянулась дальше современных границ и непосредственно выводила к древним переправам через Москву-реку, связывая Замоскворечье с Кремлём и торговыми пристанями.
На Большой Ордынке сохранилось множество сооружений разных эпох и назначений. Например, среди усадеб XIX – начала XX века можно выделить дом купца Кулешова, городскую усадьбу Н.Н. Мальцевой – В.В. Петрова, среди больших доходных домов – Доходный дом Дурилина. На улице можно встретить несколько церквей: храм Святителя Николая в Пыжах, храм Иверской иконы Божьей Матери на Всполье, храм иконы Божьей Матери «Всех скорбящих радость», храм великомученицы Екатерины на Всполье. Есть на Большой Ордынке и памятник архитектуры конструктивизма – здание автоматической телефонной станции. Кроме того, улица является центром культурного досуга, здесь располагается вторая сцена Малого театра и арт-площадка «Центр Вознесенского».
В XVI–XVII веках вдоль Ордынской дороги сложилась система слобод. Кадашевская слобода была известна ткацким производством и поставками полотна для царского двора; её духовным центром стала церковь Воскресения в Кадашах. Рядом возникла Толмачёвская слобода, где жили переводчики, служившие при дворе и в торговых переговорах; память о ней сохраняют Толмачёвские переулки и храм Николы в Толмачах.
Южнее располагалась Екатерининская слобода с церковью Великомученицы Екатерины на Всполье и Казачья слобода, связанная с военной службой и хозяйственной жизнью пригородов. В XVII веке в районе Ордынки размещался стрелецкий полк Богдана Пыжова, давший название Пыжёвскому переулку и храму Николы в Пыжах. Сытиным подробно описана структура таких слобод: вытянутые вдоль улицы дворы, за ними хозяйственные постройки и огороды, а в центре — приходская церковь как общественное ядро.
Духовный облик Ордынки формировали многочисленные церкви. Среди них особое место занимают храм Михаила и Фёдора Черниговских в Черниговском переулке, связанный с древним почитанием этих святых, церковь Николы в Пыжах, Воскресения в Кадашах, Екатерины на Всполье и Николы в Толмачах.
Крупнейшим ансамблем стала Скорбященская церковь — храм иконы Божией Матери «Всех скорбящих Радость». По сведениям П.В. Сытина, первоначальная церковь существовала здесь уже в XVI веке, в конце XVIII столетия она была перестроена на средства купца А.И. Долгова по проекту В.И. Баженова, а в первой трети XIX века её облик был дополнен О.И. Бове, создавшим выразительную ротонду с куполом. Храм стал архитектурной доминантой улицы и важным духовным центром Замоскворечья.
В XVIII веке Большая Ордынка превращается в район преимущественно купеческой застройки. Как отмечал С.М. Соловьёв, здесь селились состоятельные торговые семьи, предпочитавшие более спокойную среду по сравнению с Пятницкой улицей. Купцы вкладывали средства в перестройку храмов, устройство усадеб, формирование представительного облика улицы.
В XIX веке одноэтажная деревянная застройка постепенно сменяется каменными особняками и доходными домами в два–три этажа. Улицу мостят булыжником, вдоль тротуаров высаживают голландские липы, устанавливают газовые фонари. Ордынка приобретает облик благоустроенной, но по-прежнему камерной городской магистрали, сочетающей жилые дома, усадьбы и культовые сооружения.
Крупнейшим событием начала XX века стало создание Марфо-Мариинской обители милосердия. Основанная в 1909 году великой княгиней Елизаветой Фёдоровной, она объединила благотворительную, медицинскую и духовную деятельность. В комплекс вошли больница, амбулатория, аптека, школа и Покровский собор, построенный в 1908–1912 годах по проекту А.В. Щусева в неорусском стиле. В трудах по истории Москвы подчёркивается, что ансамбль обители стал одним из наиболее значительных архитектурных и социальных центров Замоскворечья начала XX века.
В 1930-е годы обсуждались проекты коренной реконструкции Ордынки в рамках Генерального плана развития Москвы. Улица рассматривалась как часть крупной магистрали, связывавшей север и юг города. Реализована была лишь часть замыслов: в 1938 году был построен новый Москворецкий мост, связавший Ордынку с центром и усиливший её значение как главной продольной оси района. В послевоенные десятилетия здесь появились отдельные крупные административные здания, дополнившие историческую застройку.
В начале XXI века Большая Ордынка вошла в программу городского благоустройства. Были расширены тротуары, уложена гранитная плитка, убраны воздушные коммуникации, восстановлены фасады, установлены фонари, стилизованные под образцы XIX века, устроены велодорожки.
Сегодня улица представляет собой цельный историко-архитектурный ансамбль, где последовательно читаются слои средневековой Ордынской дороги, слобод XVII века, купеческой Москвы XVIII–XIX столетий и общественных комплексов начала XX века.
Улица остаётся частью туристического маршрута, сохраняя уют и дух дореволюционной купеческой Москвы
На Большой Ордынке, 24 (здание снесено) проживал в детские годы Н. Г. Рубинштейн, выдающийся русский пианист и дирижер. Он принял активное участие в создании Московского отделения Русского музыкального общества и музыкальных классов при нем. В 1866 г. эти классы были реорганизованы в Московскую консерваторию, директором которой Н. Г. Рубинштейн был до конца своей жизни.
По адресу Большая Ордынка, 17 более 30 лет – с 1934-го по 1963-й год – почти столько же, сколько и в Петербурге, прожила Анна Ахматова. Своей квартиры в Москве у нее не было, поэтесса останавливалась у друзей в разных местах, но дольше всего жила у семьи Ардовых – Виктора Ефимовича – писателя, драматурга, сценариста, и Нины Антоновны – театральной актрисы. Ахматовой даже выделили личную комнату, где она жила, творила и куда приглашала гостей. Именно здесь, на Большой Ордынке, 17, произошла в 1941 году первая встреча двух великих женщин-поэтов – Анны Ахматовой и Марины Цветаевой.
