В старину между Большой Дмитровкой и Петровкой располагалась Рождественская улица, получившая своё название по храму Рождества Пресвятой Богородицы в Столешниках. Церковь эта располагалась на углу с Петровкой и известна с 1620 года. В 1657 году был выстроен каменный пятиглавый храм с шатровой колокольней, который с учётом последующих перестроек сохранился до начала ХХ века. Увы, в 1927 году церковь была совершенно бессмысленно уничтожена, а на её месте устроили площадку, главным образом, использовавшуюся в качестве автомобильной стоянки. В 1997 году на этом месте была установлена памятная Рождественская часовня.
В XVIII столетии здраво рассудив, что две Рождественские улицы, расположенные совсем рядом одна от другой, вносят путаницу в московскую топонимику, вспомнили о старинной слободе столешников, располагавшейся как раз возле Петровки. Столешники – ткачи, изготавливавшие скатерти для царского двора. И улица с «понижением статуса» была переименована в Столешников переулок.
Это всегда была одна из основных московских торговых улиц.
В начале XIX века Столешников переулок был застроен по большей части небольшими деревянными домами с магазинами и лавками в первых этажах. В пожар 1812 года улица выгорела и заново застраивалась уже, хотя по-прежнему, небольшими, но уже каменными домами. Все многоэтажные здания появились здесь только во второй половине XIX – начале ХХ столетий.
В советские годы Столешники сохранили свой торговый «статус». В переулке находилось немало магазинов, о которых старые москвичи вспоминают до сих пор. Это и знаменитый магазин «Торты», и букинистический магазин, и магазины «Меха», «Диафильмы», «Мужские сорочки», «Фрукты-Вино» и многие другие.
В 1920-е годы в состав Столешникова переулка был включён его нынешний начальный отрезок (от Тверской улицы до Большой Дмитровки), который ранее был самостоятельным Космодемьянским переулком, название своё получившим по сохранившемуся до наших дней храму святых Космы и Дамиана в Шубине (Столешников пер., д. 6)
Из утрат Столешников необходимо вспомнить дом, располагавшийся на углу с Большой Дмитровкой. На этом месте сейчас растут ёлки перед зданием бывшего института марксизма-ленинизма. В доме располагалась знаменитая типография С. Селивановского, чьи книги датируются с 1793 года. Здесь в 1827-1831 годах был напечатан один из лучших московских путеводителей того времени - четырёхтомная «Москва, или Исторический путеводитель...» И. Г. Гурьянова. Некоторое время в этом доме жил Н. М. Карамзин. Здание было снесено в начале 1970-х годов.
Из недавних утрат – дом № 8 по Столешникову переулку. На его месте сейчас отстроена архитектурная «реплика», примерно повторяющая формы прежнего, начала XIX столетия, здания. От старого дома сохранился только подвал, в котором до начала 1990-х годов располагался хорошо известный в Москве пивбар «Ладья», имевший неофициальное название «Яма». Также в 1997 году был уничтожен дом (№ 16) крестьянина А. Л. Васильева (1900-е годы, архитектор Л. Ф. Даукша). На его месте также появилась «реплика» с серьёзным изменением пропорций и добавлением новых деталей.
Вместе с тем в Столешниках сохранился целый ряд интереснейших памятников архитектуры и истории. К их числу относятся: палаты XVII века в Шубине (Столешников пер., д. 2/6), усадьба Кожиных (Столешников пер., д. 6), доходный дом с магазином Леве (Столешников пер., д. 7, стр. 1), дом Никифорова-Титовых (Столешников пер., д. 9), доходный дом купцов Карзинкиных (Столешников пер., д. 11), доходный дом А.С. Грачевой (Столешников пер., д. 15/13)
Совсем недавно Столешников переулок в рамках городской программы по комплексному обустройству исторического центра Москвы вошёл в состав пешеходной зоны, протянувшейся от Тверской улицы до Рождественки.
И, конечно, Столешников переулок – это переулок В. А. Гиляровского, в котором известный бытописатель Москвы прожил более полувека.
