Ресторан «Прага» на Арбате

Угловой дом на Арбатской площади, на нынешней стрелке улиц Арбат/a> и Новый Арбат, был построен во второй половине XVIII века и, вероятно, сильно пострадал во время пожара 1812 года. В 1824 году он был перестроен (или, возможно, заново построен) в стиле ампир: ротонду у него украшали массивные тосканские портики — окна второго этажа, угловой вход был сделан арочным. Первоначально это был, по-видимому, доходный дом — квартиры в нём сдавались в аренду, на первом этаже располагались магазины, в частности, магазин чайной торговли. В 1872 году здесь открылся недорогой трактир. Питейные заведения и гостиницы в те времена нередко носили имена старинных европейских городов — Вены, Парижа, Лейпцига. Дабы не отставать от моды, тогдашняя владелица доходного дома на Арбате, богатая предпринимательница Вера Ивановна Фирсанова, решила дать своему трактиру чуть менее претенциозное название — «Прага». В заведении обычно собирались местные извозчики с Арбатской площади, которые между собой в шутку называли трактир «Брагой».

В 1896 году новым владельцем арбатского дома стал купец Пётр Семёнович Тарарыкин, живший неподалеку. Сплетничали, что он выиграл «Прагу» в бильярд у возлюбленного Фирсановой — поручика Гонецкого, получившего дом в подарок. Так это или нет, Тарарыкину удалось превратить скромный трактир в изысканный ресторан, рассчитанный на состоятельную светскую публику. Реконструкцию дома в 1902 году провёл один из главных представителей московского модерна — Л.Н. Кекушев. Были сняты тосканские портики с окон, увеличен купол, убраны боковые фронтоны, со стороны Арбата появились аттики и ризолит-эркер. Тогда «Прага» обзавелась шестью просторными светлыми залами, четырьмя бильярдными, двумя буфетами.

Здесь встречались за трапезой преподаватели расположенной неподалёку Московской Консерватории, устраивались званые обеды и грандиозные банкеты, на которых собирался весь цвет московской интеллигенции. Здесь бывали писатель А.П. Чехов, поэт А. А. Блок, певец-бас Ф.И. Шаляпин, писатель и актер В.А. Гиляровский. Мало кто мог устоять перед специалитетом «Праги» — «расстегаями пополам» (из стерляди и осетрины), которые стали визитной карточкой ресторана.

В 1913 году выдающийся портретист И.Е. Репин устроил в «Праге» праздничный банкет в честь успешной реставрации своего полотна «Иван Грозный и сын его Иван». Картина, выставленная в Третьяковской галерее, была изуродована старообрядцем-иконописцем Балашовым, который ворвался в музей с криками «Довольно крови!», оставив на холсте три «ножевых ранения».

В 1914–1915 годах ресторан был расширен и перестроен по проекту А.Э. Эрихсона в стиле неоклассики с колоннадой на крыше. На смену общему залу пришли отдельные кабинеты, благодаря чему можно было в одном пространстве кормить посетителей разных сословий. Появились большие зеркала, что считалось новшеством. В 1914 году на крыше ресторана был устроен зимний сад. Даже посуда в ресторане стала «авторской»: на тарелках золотыми буквами было выведено: «Привет от Тарарыкина» (это был уже сын того удачливого купца, Семён Тарарыкин).

В «Праге» регулярно проходили заседания Императорского общества истории и древностей Российских под председательством историка В. О. Ключевского.

После Октябрьской революции 1917 года ресторан был национализирован и закрыт, имущество распродано. В здании некоторое время размещались Высшие драматические курсы, которые позже сменил книжный магазин. В 1924 году в бывшем здании ресторана «Прага» открылась столовая Моссельпрома (Московского объединения предприятий по переработке продуктов сельскохозяйственной промышленности). В рекламных слоганах, написанных В.В. Маяковским для советского треста, упоминается и прежний ресторан:

Здоровье — радость, высшие блага
В столовой Моссельпрома — бывшая «Прага».
Там весело, чисто, светло и уютно,
Обеды вкусны и пиво немутно!

Именно в эту арбатскую столовую Киса Воробьянинов, герой романа И.А. Ильфа и Е.П. Петрова «Двенадцать стульев», привел на свидание студентку Лизу, просадив там все деньги, отложенные на покупку злополучных стульев. После того как Моссельпром упразднили, в 1925 году в здание перевели городскую библиотеку им. Н.А. Некрасова; она находилась здесь до 1955 года. В доме работали еще кинотеатр и обувной магазин.

Вновь ресторан «Прага» открылся в 1955 году после реконструкции, проведённой по проекту архитектора Б.А. Соболевского, тогда же на первом этаже появился кондитерский магазин. Теперь в меню отчетливо прослеживался чешский «след»: предлагалось отведать «суп по-чешски» и фирменный салат «Прага». Ресторан стал одним из ключевых мест официальных дипломатических приёмов. Повара ресторана готовили в том числе для сотрудников Кремлёвского дворца съездов и расположенных поблизости иностранных посольств. Одним из кулинарных хитов «Праги» — едва ли не главным её символом — для нескольких поколений москвичей стал нежный шоколадный торт с одноимённым названием (рецепт торта придумал начальник кондитерского цеха В.М. Гуральник).

В советские времена это был один из престижнейших ресторанов, здесь работали лучшие повара. Гостей принимали в девяти залах — ореховом, пражском, бирюзовом, белом, чешском, мозаичном, а также в ротонде, двух зимних садах и шести кабинетах; летом открывалась веранда. В 1970-х годах в ресторане был изобретён и затем выпускался дефицитный торт «Птичье молоко» (автором рецепта тоже был В.М. Гуральник).
В 1995–1997 годах проводилась реконструкция здания. В 2018 году исторический ресторан на Арбате вновь закрылся на реконструкцию, предполагающую увеличение общих площадей здания. Также запланирована реставрация фасадов и интерьеров.