Покровский бульвар — часть Бульварного кольца Москвы. Это самый восточный бульвар. Он начинается на севере от Хохловской площади и заканчивается на юге, у пересечения с улицей Воронцово Поле и Подколокольным переулком. Далее от этого перекрёстка начинается Яузский бульвар. Трасса Покровского бульвара определилась в 1585–1591 годах, когда в царствование царя Фёдора Иоанновича зодчий Фёдор Конь по распоряжению Бориса Годунова построил здесь третью линию московских укреплений — стены Белого города. Возможно, крепость Белого города была похожа на Смоленскую крепость, возведённую тем же мастером несколько позже, в 1595–1602 годах. Название «Белый город» не имеет однозначного объяснения. Предполагают, что внутри стен находились преимущественно «белые земли», то есть не облагаемые податями. По другой версии, кирпичные стены белили, и город стал «белым» по контрасту с красными стенами Кремля и Китай-города.
Вдоль проезда внутри стен Белого города уже в начале XVII столетия располагались усадебные дворы с садами и огородами, принадлежавшие выходцам с территории Украины, которые в тогдашней Москве именовались «хохлами». В глубине квартала находилась их приходская церковь Троицы в Хохловке, а южнее, в окрестностях храма Трёх святителей, тянулись владения людей различных сословий. Среди них до наших дней уцелели каменные палаты XVII века, принадлежавшие думному дьяку Украинцеву и впоследствии использовавшиеся под Архив иностранных дел.
В XVIII веке эта часть бывшего Белого города уже застраивалась усадьбами дворян более высокого положения. При них разбивали обширные сады, однако сами постройки оставались преимущественно деревянными. Со стороны проезда тянулись заборы, стояли избы и конюшни, и лишь изредка, часто развернутые боковыми фасадами, виднелись господские жилые дома.
К середине XVIII века крепостные стены безнадёжно устарели как фортификационное сооружение, требовали постоянных ремонтов и значительных средств для поддержания их в надлежащем состоянии. Жители уже давно самовольно разбирали участки стены на кирпич для хозяйственных нужд, устраивали на месте разобранных стен в людных местах трактиры, а в малолюдных — сараи, кузницы и погреба. Поэтому Екатерина II приняла решение о разборке стены Белого города. За работы отвечал Каменный приказ, а полученный материал использовался для нового строительства. Значительная часть кирпича и камня пошла на возведение Воспитательного дома на Москворецкой набережной. На месте разобранных укреплений было решено разбить бульвары.
После разборки стен Белого города, засыпки рва и срытия земляного вала по утверждённому в 1775 году плану на этом месте предполагалось устроить бульвар. Однако к осуществлению этого замысла приступили лишь спустя несколько десятилетий, а освободившиеся участки на время оказались заняты частными строениями с разрешения полиции. Согласно исследованию П. Сытина, в конце XVIII века здесь располагались деревянная кузница частного пристава Митькова, каменная кузница и двор купчихи Андроновой с харчевней, владения Златоустовского монастыря, а также лавки, принадлежавшие дворянину Титову и мещанке Филипповой. В 1790-е годы у Покровских ворот тянулись каменные и деревянные торговые ряды, а далее располагались усадьбы чиновников, среди которых упоминались дворы Митькова, Новосильцева и других. При этих владениях разбивались обширные сады с плодовыми деревьями, кустарниками и цветниками, благодаря чему местность отличалась живописным обликом и благоприятным микроклиматом, и её жители не спешили покидать свои дома в летнее время ради загородных дач.
Покровский бульвар распланировали в 1820-е годы. Тогда он начинался от Дурасовского переулка, то есть от Покровских казарм (Покровский бульвар, 3). Перед казармами деревья не высаживали, так как здесь находился плац для военных упражнений. Лишь в 1881 году вдоль плаца, по внутренней, чётной стороне, была посажена узкая аллея. Окончательно плац ликвидировали в 1954 году, продлив на север аллею бульвара.
Покровский бульвар получил название по улице Покровке и Покровским воротам, располагавшимся близ его начала, за Хохловской площадью. Существует две версии происхождения названия улицы. По одной, наиболее вероятной, она названа по Покровскому монастырю в Старых Садах, основанному Иваном III на месте дома № 2 на современной Маросейке (бывшей Покровке). По другой версии, улица называлась Покровкой потому, что вела в село Покровское. По Покровскому бульвару была проложена линия конки — конной железной дороги. В 1911 году её сменил электрический трамвай, который проходит вдоль бульвара до настоящего времени. Покровский бульвар расположен на возвышенности. По отношению к нему центр города и Кремль находятся в низине. В прошлом от бульвара в просветах между домами и вдоль переулков открывались дальние панорамы. Сегодня сохранился лишь небольшой фрагмент такого вида: его можно увидеть в конце бульвара, если посмотреть вдоль Подколокольного переулка в сторону Кремля. С внутренней стороны к бульвару примыкают кварталы со старинными палатами и усадебными домами XVII — начала XVIII века.
Вдоль бульвара с конца XVIII до начала XX столетия возводились здания выразительной архитектуры. Среди них следует отметить: № 3 — классические Покровские казармы; № 7 — особняк посольства Ирана в классическом стиле; № 12 — романтический дом Крестовниковой; №№ 14 и 16 — доходные дома XIX века; № 11 — усадьбу Дурасова; № 18 — дом Телешова–Карзинкиных XVIII века. Напротив Покровских казарм расположен Милютинский сад, основанный ещё в XVIII столетии и остающийся одним из уютных мест отдыха.
