Это одна из самых знаменитых московских дворянских усадеб, принадлежавшая тайному советнику, обер-прокурору Святейшего Синода Александру Алексеевичу Яковлеву. Здесь родился писатель Александр Герцен, в XX веке здесь разместился Литературный институт – единственный вуз, где обучаются мастерству прозаики, поэты, драматурги, критики, литературоведы.
Старинная усадьба на Тверском бульваре, принадлежавшая тайному советнику, обер-прокурору Святейшего синода Александру Алексеевичу Яковлеву (1762—1825), является местом рождения 25 марта 1812 года будущего писателя Александра Герцена — внебрачного сына помещика Ивана Алексеевича Яковлева, племянника владельца усадьбы. Благодаря этому за домом впоследствии закрепилось народное название «Дом Герцена». Позднее усадьба принадлежала сыну А.А. Яковлева — Алексею Александровичу Яковлеву (1795—1868), упомянутому как «химик» А.С. Грибоедовым в комедии «Горе от ума».
В середине XIX века владельцем усадьбы стал дипломат Дмитрий Николаевич Свербеев. В его доме по пятницам собирался литературный салон, считавшийся одним из центров культурной жизни Москвы. «Свербеевские пятницы» регулярно посещали П.Я. Чаадаев, Е.А. Баратынский, Н.В. Гоголь, Н.М. Языков и многие другие. В 1933 году по инициативе М. Горького здесь был основан Вечерний рабочий литературный университет, преобразованный в 1936 году в Литературный институт. В нём в разное время учились Ч. Айтматов, Б.А. Ахмадулина, В.П. Астафьев, Ю.В. Бондарев, Е.А. Евтушенко, Ю.П. Кузнецов, Е.И. Носов, В.О. Пелевин, Р.И. Рождественский, Н.М. Рубцов, К.М. Симонов, Ю.В. Трифонов и многие другие известные писатели. Среди преподавателей института были К.Г. Паустовский, М.А. Светлов, С.М. Городецкий, Ю.Д. Левитанский, В.С. Розов, А.А. Реформатский, С.И. Радциг, А.А. Тахо-Годи и др. В начале 1920-х годов в левом флигеле усадьбы в небольшой комнате жил О.Э. Мандельштам с женой. В разное время здесь также проживали Вс. Иванов, Б.Л. Пастернак, Д.Л. Андреев, А.П. Платонов.